Dos tejados con la misma placa pueden producir muy distinto según cómo estén conectados los paneles. Un inversor string trata a toda una cadena de módulos como un bloque, así que la placa más tapada marca el ritmo de las demás. Los optimizadores de potencia y los microinversores rompen esa dependencia: cada panel trabaja por su cuenta, con su propio seguimiento del punto de máxima potencia. Las dos tecnologías entran en el mismo cajón, la electrónica a nivel de módulo, y las dos recuperan producción cuando hay sombras o varias orientaciones. La diferencia no está en qué placa pones, está en dónde se convierte la corriente y en qué se rompe primero.
Lo que resuelven las dos
Antes de separarlas conviene ver en qué coinciden, porque es mucho. Las dos gestionan cada panel por separado, así que una chimenea, un árbol o una placa más sucia dejan de arrastrar a la cadena entera. Las dos dan monitorización panel a panel, es decir, ves en la app qué módulo rinde de menos y por qué, algo que un string no distingue. Y las dos reducen o eliminan la alta tensión de continua en el tejado cuando el sistema se apaga, un plus de seguridad ante un incendio o una intervención en la cubierta. Si tu tejado tiene sombras parciales o paneles en tres o más orientaciones, cualquiera de las dos rinde más que un string. La pelea es entre ellas, no contra el string.
Optimizadores: media conversión en el tejado
Un optimizador de potencia es un conversor de continua a continua que se coloca detrás de cada panel. Ajusta la tensión de ese módulo y le hace su propio seguimiento, pero la conversión de continua a alterna sigue ocurriendo en un inversor central, a nivel de suelo. Media electrónica arriba y la otra media abajo. En SolarEdge el optimizador y el inversor son del mismo fabricante y van obligados de la mano; Tigo fabrica optimizadores que se acoplan a inversores de otras marcas y sirven para añadirlos solo a los paneles con sombra; y Huawei los ofrece como accesorio opcional de su Smart PV. Como sigue habiendo continua en el tejado, aunque a menor tensión cuando el sistema corta, hay cableado de continua que mantener. La garantía típica del optimizador ronda los 25 años, mientras que el inversor central que lo acompaña va con unos 12, ampliables. Si piensas en batería, ese inversor central híbrido la acopla en continua, algo más eficiente (lo desarrollamos en qué es un inversor híbrido).
Microinversores: la conversión, bajo cada placa
Un microinversor hace el trabajo completo debajo de cada panel: coge la continua del módulo y la entrega ya en alterna. No hay inversor central ni cadenas de continua recorriendo el tejado, solo un bus de alterna que baja hasta el cuadro. La serie Enphase IQ8 es la referencia, con la particularidad de que puede formar red y dar algo de corriente en un apagón incluso sin batería. APsystems y Hoymiles juegan por debajo en precio, con microinversores que gestionan dos, tres o cuatro paneles por unidad, lo que abarata algo el conjunto. A cambio de quitar la alta tensión de continua, el microinversor es la opción más cara, con un sobreprecio orientativo del 40 al 60% frente a un string. La batería, aquí, se acopla en alterna con su propio equipo, como la Enphase IQ Battery, más modular a costa de una pequeña pérdida en cada ciclo. Enphase comunica garantías de hasta 25 años, condicionadas a mantener la pasarela conectada a internet, así que conviene mirar la ficha de la versión concreta porque el catálogo base suele indicar menos años.
Dónde y cómo falla cada uno
Aquí está la diferencia práctica que más pesa a diez o quince años vista. Un microinversor reparte el sistema en muchas unidades pequeñas fijadas bajo los paneles: si una falla, pierdes solo ese módulo, pero para sustituirla hay que subir al tejado y a veces desmontar la placa. Un sistema con optimizadores también pone una unidad por panel arriba, con el mismo inconveniente de acceso, y además concentra la conversión en un inversor central, que suele ser el primer componente en necesitar recambio de toda la instalación. La ventaja del central es que está a nivel de suelo y se cambia sin andamios. Dicho de otro modo: los micro reparten el riesgo pero lo suben todo al tejado; los optimizadores tienen un único punto gordo de fallo, pero accesible. Ninguna arquitectura se libra de mantenimiento, cambian el sitio y el número de aparatos que un día habrá que tocar.
Coste, datos y ampliaciones
En coste, el orden habitual es string primero, optimizadores en medio y microinversores arriba, aunque la brecha se estrecha en instalaciones pequeñas y se ensancha en las grandes, donde un inversor central sale más barato por vatio. En monitorización llegan las dos al panel, así que ahí hay empate. La diferencia fina está en ampliar: como el microinversor trae su propia conversión, sumar un panel es casi enchufar una unidad más al bus de alterna, sin recalcular cadenas; con optimizadores, cualquier panel nuevo tiene que caber dentro de los límites del inversor central, y si te quedaste justo de potencia toca tocar más cosas (lo vemos en ampliar una instalación existente). Si sabes que vas a crecer, por ejemplo al poner un coche eléctrico más adelante, ese detalle cuenta.
El cara a cara
| Optimizadores | Microinversores | |
|---|---|---|
| Dónde se convierte la corriente | Continua arriba, alterna en el inversor central | Alterna ya bajo cada panel |
| Tensión de continua en el tejado | La hay, reducida al apagarse | No hay, baja en alterna |
| Sombras y orientaciones | Muy bueno | Muy bueno |
| Punto de fallo principal | El inversor central (accesible) | Muchos micro en el tejado |
| Acceso a la avería | El central, a nivel de suelo | Hay que subir al tejado |
| Batería | Híbrido en continua | Acoplada en alterna |
| Ampliar la instalación | Dentro de los límites del central | Casi enchufar otra unidad |
| Coste relativo | Intermedio | El más alto |
| Garantía típica | Optimizador 25 años, central ~12 | Hasta 25 años, con condiciones |
Cuándo el string simple ya basta
Toda esta electrónica por módulo solo se paga si tu tejado la necesita. Si tienes un único faldón orientado más o menos al sur, despejado, sin sombras de chimeneas, antenas ni árboles, un inversor string convencional produce prácticamente lo mismo por bastante menos dinero, y muchos modelos monofásicos traen dos seguidores independientes que ya cubren dos orientaciones. En ese escenario, pagar optimizadores o microinversores es gastar de más sin recuperarlo. La electrónica a nivel de panel gana terreno cuando aparecen las sombras y cuando el tejado se reparte, y cuánto recupera depende de lo seria que sea cada sombra, algo que conviene estimar mirando cómo afectan las sombras y la orientación e inclinación de tu cubierta. Si quieres el mapa completo con el string incluido, lo comparamos en microinversor o inversor string.
Veredicto
Con sombras o varias orientaciones y presupuesto contenido, los optimizadores son el punto de equilibrio: recuperan casi lo mismo que un microinversor por menos dinero y dejan la pieza más delicada, el inversor, a nivel de suelo para cambiarla sin subir al tejado. Elige microinversores cuando quieras quitar del todo la alta tensión de continua de la cubierta, cuando pienses ampliar panel a panel más adelante, o cuando prefieras que un fallo no pare nunca más de un módulo, asumiendo que pagas más y que la reparación es en altura. Y si tu tejado es un plano limpio al sur, no pagues ni una cosa ni otra: un string con dos seguidores hace el trabajo y amortizas antes. En corto: los optimizadores ganan por coste y por acceso a la avería, los microinversores por seguridad y por crecer sin recalcular. Fuentes: fichas técnicas de Enphase, SolarEdge, Tigo, APsystems y Huawei.
Preguntas frecuentes
La diferencia está en dónde se convierte la corriente. El optimizador ajusta cada panel en continua, pero un inversor central hace la conversión a alterna a nivel de suelo. El microinversor hace esa conversión completa debajo de cada placa, así que por el tejado solo baja alterna. De ahí sale todo lo demás: el microinversor quita la alta tensión de continua del tejado y es más caro; el optimizador es más barato y deja la pieza que antes suele reemplazarse, el inversor, accesible abajo.
Las dos gestionan cada panel por separado, así que en producción con sombras quedan muy parejas y bastante por encima de un string. No esperes una diferencia grande entre ellas por ese lado; lo que se recupera depende de cómo caiga la sombra en tu tejado y a qué horas, no de la marca. La elección entre optimizador y microinversor se decide más por coste, seguridad, acceso a las averías y planes de ampliación que por unos pocos puntos de producción.
Sí, y es una de las bazas de los optimizadores agnósticos como los de Tigo: se instalan solo en los módulos afectados por una chimenea o un árbol y se deja el resto de la cadena en string normal, lo que abarata la solución. Con un sistema SolarEdge no aplica igual, porque su inversor exige llevar optimizador en todos los paneles. Los microinversores, por su parte, van siempre uno por panel, o uno por cada dos a cuatro placas en las versiones múltiples.
El microinversor lo pone más fácil. Como cada uno lleva su propia conversión, añadir un panel es sumar otra unidad al bus de alterna casi sin recalcular. Con optimizadores, cualquier panel nuevo tiene que caber dentro de los límites del inversor central, y si dejaste el central justo de potencia, la ampliación se complica. Si prevés crecer, por ejemplo al comprar un coche eléctrico o una bomba de calor, ese margen del microinversor puede ahorrarte trabajo más adelante.
Casi nunca. Si tu cubierta es un plano despejado orientado al sur, un inversor string convencional produce prácticamente lo mismo por bastante menos dinero, y sus dos seguidores ya cubren hasta dos orientaciones. La electrónica por módulo, sea optimizador o microinversor, se paga cuando hay sombras parciales o el tejado mira a tres o más lados. En un tejado limpio ese sobrecoste no se recupera con más producción, así que lo razonable es empezar por el string.